IELTS vs TOEFL: ¿Qué Examen de Inglés Deberías Tomar en 2026?

Empieza por el requisito, no por el examen. Si necesitas comprobar tu inglés para una visa del Reino Unido o para la residencia permanente en Canadá, toma el IELTS, porque el TOEFL no se acepta en ninguno de los dos casos. Si vas a aplicar a una universidad en Estados Unidos o Australia, ambos exámenes sirven, así que elige el que se ajuste a cómo rindes. Esa sola distinción resuelve la duda entre IELTS y TOEFL más rápido que cualquier comparación de características.

Los detalles siguen importando, y 2026 reescribió casi todos. El TOEFL se rediseñó en enero y ahora dura unos 90 minutos con una escala de 1 a 6 en lugar de 0 a 120. El IELTS empezó a retirar su examen en papel para pasar a entrega por computadora. Más abajo encontrarás qué contiene hoy cada examen, cómo se corresponden los dos sistemas de calificación, quién acepta cada prueba, cuánto cuestan y una respuesta directa sobre cuál es más fácil.

¿Qué cambió en el IELTS y el TOEFL en 2026?

Cualquier cosa que leas anterior a este año probablemente esté equivocada en lo básico. Los dos exámenes cambiaron, y los cambios cayeron justo sobre el formato y la calificación.

El TOEFL iBT se rediseñó el 21 de enero de 2026. El tiempo de examen bajó a unos 90 minutos en cuatro secciones, las secciones de lectura y audición pasaron a ser adaptativas por etapas, y el conocido total de 0 a 120 fue reemplazado por una escala de 1 a 6 en incrementos de medio punto. Tu puntaje global ahora es el promedio de las cuatro secciones, redondeado a la media banda más cercana. ETS da su propio ejemplo: un promedio de 5.125 se reporta como un 5 global. Hasta enero de 2028, cada reporte muestra además un nivel del MCER y un total comparable de 0 a 120, para que las instituciones puedan leer puntajes viejos y nuevos en paralelo. Los resultados salen en unos tres días, según el Boletín actual del TOEFL iBT, frente a los cuatro a ocho días que tardaba el formato anterior.

El IELTS se movió en otra dirección. En un anuncio del 5 de marzo de 2026, los socios del IELTS confirmaron que el examen en papel se está retirando y que todas las pruebas se aplicarán por computadora. Aparece una nueva opción llamada Writing on Paper en mercados seleccionados, que te permite escribir a mano la sección de expresión escrita mientras haces el resto en pantalla. Los plazos varían según el mercado, así que revisa qué ofrece hoy tu centro local. Los resultados ya emitidos en papel siguen siendo válidos durante sus dos años completos.

Una advertencia que toma desprevenida a mucha gente: el Boletín del TOEFL indica que solo las pruebas tomadas antes del 21 de enero de 2026, más la variante aparte TOEFL iBT Australia, están aprobadas actualmente para fines de visa australiana. Si tu destino es Australia, lee con cuidado las opciones de inscripción antes de pagar.

¿Qué contiene cada examen?

Ahora la duración los separa bastante. El IELTS dura unas dos horas y 45 minutos, frente a unos 90 minutos de examen en el TOEFL. Esta es la estructura de cada uno.

Dos puntos de estructura merecen énfasis. En la escritura del IELTS, la Tarea 2 pesa el doble que la Tarea 1, así que reparte tu hora en consecuencia. En el TOEFL, la sección de escritura ahora consta de Build a Sentence, Write an Email y Writing for an Academic Discussion. La antigua tarea de escritura integrada, en la que escribías en respuesta a una conferencia, desapareció con el rediseño de enero.

Hay además dos versiones del IELTS. Academic y General Training comparten pruebas idénticas de audición y expresión oral, y solo se diferencian en lectura y escritura. La Tarea 1 de escritura del Academic te pide describir una gráfica o un diagrama. La Tarea 1 del General Training te pide escribir una carta. Las universidades quieren Academic. La inmigración canadiense quiere General Training, una distinción que conviene acertar antes de inscribirte.

¿Cómo se comparan las bandas del IELTS con los puntajes del TOEFL?

ETS publica una correspondencia entre las bandas del IELTS Academic y la nueva escala del TOEFL de 1 a 6. Estas son las equivalencias globales según la actualización oficial de la escala, con el rango comparable de 0 a 120 encadenado desde la segunda tabla de ETS.

La columna de 0 a 120 sale de encadenar dos tablas de ETS y no de una sola tabla publicada, así que tómala como referencia y confirma la cifra exacta que pide cada institución.

Se abrió una diferencia real entre los dos exámenes en su alineación con el MCER. La nueva escala del TOEFL corresponde de forma limpia: 6 es C2, 5.5 y 5 son C1, 4.5 y 4 son B2, 3.5 y 3 son B1. El IELTS se niega a hacer esto. Su propia guía señala que las bandas nunca han coincidido con exactitud con los puntos de transición del MCER, ubica el umbral del C1 en algún punto entre las bandas 6.5 y 7, y trata la banda 8 como límite del C2. Si necesitas acreditar un nivel específico del MCER, el TOEFL hoy te da una respuesta más clara. Nuestra guía de niveles del MCER explica qué significan esos niveles en la práctica.

El redondeo del IELTS descoloca a muchos candidatos. Tu banda global es el promedio de las cuatro secciones, pero un promedio que termina en .25 sube a la siguiente media banda, y uno que termina en .75 sube a la siguiente banda entera. El IELTS pone el ejemplo de un promedio de 6.25 que se reporta como banda 6.5. Es decir, una sola sección floja puede costarte media banda, y una sola sección fuerte puede regalártela.

¿Qué universidades y visas aceptan cada examen?

Aquí es donde normalmente la decisión ya viene tomada, y donde más se equivocan las comparaciones. La aceptación no es simétrica.

Reino Unido. El Home Office aprueba cinco proveedores de Secure English Language Test, y ETS no es uno de ellos. La guía vigente de gov.uk sobre el SELT enumera a Trinity College London, el IELTS SELT Consortium, LanguageCert, Pearson y PSI Services. ETS fue retirado de la lista aprobada el 1 de julio de 2014 y no ha vuelto. Hay una excepción importante, y explica por qué las universidades británicas siguen aceptando el TOEFL. Para una visa de estudiante de nivel universitario o superior, la universidad puede evaluar tu inglés por su cuenta y pedirte otro examen, siempre que el nivel equivalga a un B2 del MCER. Por debajo del nivel universitario, el SELT es obligatorio y el TOEFL no es una opción. Toma nota también de que los solicitantes de la visa Skilled Worker ahora necesitan B2 en lugar de B1, un cambio que entró en vigor el 8 de enero de 2026.

Canadá. Para la inmigración económica, IRCC acepta CELPIP-General, IELTS General Training y PTE Core en inglés, con resultados de menos de dos años. El TOEFL no aparece en esa lista, así que no sirve para Express Entry ni para la residencia permanente. Ten cuidado con los consejos viejos en este punto. El TOEFL se incorporó al Student Direct Stream en 2023, pero el Student Direct Stream cerró el 8 de noviembre de 2024, así que cualquier artículo que te diga que el TOEFL funciona para el SDS está describiendo un programa que ya no existe.

Australia. Los dos exámenes cuentan. El Migration (Specification of Language Tests, Test Scores and Passports) Instrument 2025, vigente desde el 7 de agosto de 2025, especifica nueve pruebas, entre ellas IELTS Academic, IELTS General Training y TOEFL iBT. El nivel Competent English significa 6 en cada componente del IELTS, o 16 en audición, 16 en lectura, 19 en escritura y 19 en expresión oral del TOEFL. Dos condiciones sorprenden a los candidatos. Las versiones desde casa no son elegibles, ya que Study Australia excluye el TOEFL iBT Home Edition, el IELTS Indicator y el IELTS Online, y quienes van por el TOEFL deben elegir la opción TOEFL iBT for Australia al inscribirse.

Estados Unidos. No existe un requisito federal de examen de inglés para la visa F-1. La institución fija el estándar, y el Formulario I-20 solo se emite cuando cumples las condiciones de admisión de esa escuela. En la práctica, casi toda universidad estadounidense acepta cualquiera de los dos, así que revisa los puntajes mínimos del programa concreto y decide desde ahí.

¿Cuánto cuestan el IELTS y el TOEFL?

No existe un precio global único para ninguno de los dos, y ambos proveedores lo dicen sin rodeos. Las tarifas del IELTS las fijan localmente el British Council e IDP Education. ETS mantiene la tarifa del TOEFL detrás de un selector de ubicación en su página oficial de tarifas, que es la única cifra confiable para tu país. Espera un rango parecido para los dos exámenes en Estados Unidos, y confirma el monto exacto al inscribirte en vez de sacarlo de un artículo comparativo.

Los costos adicionales sí están publicados, y suman más rápido de lo que la gente espera. ETS cobra 69 dólares por reprogramar, 49 dólares por inscripción exprés dentro de siete días, 29 dólares por cada reporte de puntaje extra y 80 dólares por recalificar tu sección oral o escrita (160 por las dos). Los precios en Estados Unidos no incluyen impuestos, que se aplican al pagar.

Hay una función del IELTS que el TOEFL no iguala. El One Skill Retake te deja repetir una sola destreza en vez del examen completo, siempre que tu prueba original haya sido por computadora en un centro participante y reserves dentro de 60 días. Tienes un reintento por examen original, y eliges cuál reporte presentar. El precio varía por centro, así que pregúntale al tuyo directamente.

¿Cuál examen es más fácil, TOEFL o IELTS?

Ninguno de los dos tiene nota de aprobación, así que ninguno tiene tasa de aprobación. Cualquier fuente que cite una tasa de aprobación del IELTS o del TOEFL se la inventó. Lo que sí existe son diferencias de estructura, y favorecen a candidatos distintos.

• Una prueba mezcla las destrezas y la otra las separa. Varias tareas orales del TOEFL exigen leer un texto y escuchar una conferencia antes de responder. Si tu audición es el eslabón débil, arrastra también tu puntaje oral. El IELTS evalúa cada destreza casi por separado, lo que protege a quien escribe bien pero escucha con dificultad.
• La expresión oral es la mayor bifurcación. La prueba oral del IELTS es una entrevista grabada con un examinador humano que hace preguntas de seguimiento. El TOEFL te hace hablarle a un micrófono contra un cronómetro estricto y sin interlocutor. Quien se congela frente a un desconocido prefiere la cabina. Quien necesita ritmo conversacional y preguntas de apoyo rinde mejor con una persona.
• El IELTS te obliga a aprender un catálogo de tipos de pregunta. La lectura del Academic usa once formatos distintos de pregunta y la audición usa seis, cada uno con su propia estrategia. Verdadero, Falso, No se dice es el más duro, porque demostrar que una información no aparece es una destreza distinta de elegir entre opciones. El TOEFL se apoya mucho más en preguntas de respuesta seleccionada, así que hay menos formatos por dominar.
• Escribir mal una respuesta te cuesta puntos en el IELTS. Su propia guía de audición advierte que perderás puntos por ortografía y gramática incorrectas. Oyes bien la palabra, la escribes mal, sacas cero. Las preguntas de respuesta seleccionada del TOEFL no tienen una penalización equivalente.
• Los acentos difieren, pero menos de lo que se dice. La audición del IELTS usa a propósito acentos británicos, australianos, neozelandeses y norteamericanos. El TOEFL se orienta al inglés norteamericano. Así que el atajo popular de que el IELTS es británico y el TOEFL americano simplifica de más un examen que incluye voces norteamericanas por diseño.
• La resistencia favorece al TOEFL. Noventa minutos sin descanso programado es una experiencia muy distinta de casi tres horas entre papel y pantalla.

Ambos proveedores publican promedios, y resulta tentador compararlos. No lo hagas. El promedio total del TOEFL en 2024 fue de 86 sobre 120, mientras el IELTS reportó en 2024-2025 un promedio de 6.45 en audición y de 6.32 en lectura del Academic. Esas cifras describen poblaciones distintas que toman los exámenes por razones distintas, en escalas que no son comparables de forma lineal, así que no dicen nada sobre cuál prueba es más difícil.

¿Cómo deberías elegir?

• Lee primero el requisito y después elige el examen. Esto lo decide la institución que te recibe o la autoridad migratoria, no tu preferencia. Consigue por escrito su lista de pruebas aceptadas y el puntaje mínimo.
• ¿Visa británica por debajo del nivel universitario, o residencia canadiense? Toma el IELTS. El TOEFL no está en ninguna de las dos listas, y ninguna cantidad de preparación cambia eso.
• ¿Vas a Australia con TOEFL? Inscríbete en la variante para Australia y preséntala en un centro seguro, nunca desde casa.
• ¿Aplicas a una universidad estadounidense? Sirven los dos. Elige según el formato que te acomode y revisa el puntaje mínimo del programa.
• ¿Escuchas con dificultad pero escribes bien? Inclínate al IELTS. ¿Escuchas bien y odias memorizar formatos de tarea? Inclínate al TOEFL.
• ¿Con plazo encima? El TOEFL es más corto y reporta en unos tres días. El IELTS por computadora devuelve resultados en uno a cinco días, pero en papel puede tardar hasta 13.
• ¿Te preocupa una sola destreza? El One Skill Retake del IELTS te da una segunda oportunidad en ella sin repetir las otras tres.

Cualquiera que elijas, el principio de preparación es el mismo que hace funcionar los programas de trabajo: mide dónde estás, apunta a la brecha concreta y practica en condiciones reales. Nuestra guía de capacitación corporativa en idiomas explica ese método a fondo, y si estás construyendo inglés para tu carrera y no para una solicitud, inglés de negocios para hablantes no nativos cubre las destrezas que los empleadores sí evalúan.

Prepárate para el IELTS o el TOEFL con Edlingo

Edlingo conecta a los estudiantes con tutores de inglés calificados que arman un plan en torno al examen que necesitas, el puntaje que buscas y la destreza que más puede frenarte. Medimos tu nivel actual, entrenamos los formatos exactos de tarea que vas a enfrentar y ensayamos la sección oral hasta que el reloj deje de molestarte. Explora nuestras clases de inglés para empezar, o mira nuestra capacitación corporativa en inglés si tu empresa patrocina el programa.

Reserva tu Consulta de Preparación →

¿También vas por una certificación de español? Lee nuestra guía de preparación del examen DELE, o contáctanos para trazar un plan de estudio para tu fecha de examen.